Una persona con lógica, Juan Echevarría Puig

 Hay entrevistas que valen la pena, aprendes, te hacen pensar y ves que las cosas hay que relativizarlas, que no valen los noes ni los síes absolutos, y que todo en su término medio, el aristotélico, es el que más se aproxima al pensamiento universal.

La Vanguardia 28-10-24

Patrón de Nissan Motor Ibérica entre 1982 y el 2000, ex presidente de Fecsa y cofundador de la patronal CEOE, Juan Echevarría Puig cumplirá cien años el 10 de noviembre y, sí, está vivo y tiene memoria, excelente. Y no, no posee la receta de la longevidad así que no endosa prescripciones al uso. “Supongo que son los genes. Mi madre murió con 99 años y un tío con 107. ¿Deporte? No he hecho una tabla de gimnasia en mi vida. Siempre que he podido, he ido en coche y no a pie. No me he dado cuenta de que he vivido”.

“Algún idiota me ha definido como ‘empresario franquista’”, afirma en una charla de tres horas en su despacho de presidente de honor de Mutua Universal, el palacete que fue residencia del doctor Andreu y consulado de la URSS durante la guerra civil.

El barcelonés Juan Echevarría Puig, sí, ha vivido. A su manera, como todo dios. Licenciado en Derecho por la UB y Ciencias Políticas por la Universidad de Madrid, profesor de Sociología, pródigo en responsabilidades empresariales, amigo de personajes en las antípodas –su llorado Manuel Sacristán, marxista, o Jordi Pujol, a quien regaló las obras completas de José Antonio–, el ejecutivo que se atrevió a despedir al antifranquista Marcelino Camacho, líder sindical, y aquel chaval que pasó hambre durante la guerra civil y la posguerra.

¡Ah, y catalán de los asiduos del hotel Palace de Madrid, “los únicos que dábamos buenas propinas en España”.

–Nací en una familia media económicamente y rica culturalmente. Mi bisabuelo, mi abuelo, mi padre, todos capitanes de la Transatlántica. Con la crisis en los años 30, mi padre se quedó sin barco. Y con el tiempo, sin ahorros. Fue de los que ganó la guerra y perdió la paz.

Indeleble, el recuerdo del hambre. “No me jacto de haber sido pobre, como hacen algunos. Me lamento de haber sido pobre, sí. Yo he pasado hambre pero no un día, sino muchas veces, muchas noches”.

De la guerra civil, pervive la entrada de las tropas de Franco un 26 de enero del 39. “Un soldado, que debía tener 18 años y estaba comiendo un chusco con mantequilla salada, me vio tal cara de hambre que me lo dio. Tenía la huella de sus dientes y me supo a gloria, yo que he sido un maniático toda la vida. Perdone la cursilada: para mi era una mezcla de pan con mantequilla y España”.

Echevarría habla de España y de Franco con el desacomplejamiento.

Empollón confeso, se costeó la carrera de Derecho trabajando por las tardes en un instituto y antes, con 16 años, en Banesto. “Cuando la situación política era un poco tensa, el ministro Girón daba una paga extra, la paga de la bufanda la llamaban”.

Vayamos al grano. Hizo carrera bajo el franquismo, aunque casi pierde la vida bajando de Montjuic en un camión militar tras unos ejercicios gimnástico para alguna exhibición patriótica. El vehículo volcó. Seis meses en el Clínic junto a otro joven, que terminó muriendo. “Celso Polo García, hijo único de una mujer viuda”.

Echevarría tuvo un padrino atípico a lo largo de su carrera, Gerardo Salvador Merino, el primer director de los Sindicatos Verticales, “condenado a muerte por Franco, de un pelo que no le fusilan” en 1942 por masón –otras fuentes hablan de doce años de pena–. La presión alemana le salvó. Años después, Salvador le pidió que le acompañase al palacio de Pedralbes donde Su Excelencia –el dictador– iba a revisar modelos de automóviles fabricados en Catalunya. “Franco bajó del coche y el cabrón le dice: ‘señor Merino, ¡qué bien le encuentro!’, él que había estado a punto de fusilarlo. Le llamó por el segundo apellido, cosa que Franco hacía cuando quería desmerecer a alguien”.

Otro hito fue el despido de Marcelino Camacho, “un pajarraco”, líder del poderoso sindicato CC.OO. y fresador en Perkins, filial de Motor Ibérica. Tras salir amnistiado de prisión Marcelino Camacho no se reincorporó a Perkins en el plazo de quince días –como estaba estipulado en el caso del servicio militar–. Sobre la base que la prisión no estaba por encima de la mili, la empresa ganó el juicio. “Al cabo de dos meses, me envió un propio (sic). ¿Y usted qué quiere? Querríamos un sueldo de por vida para el señor Camacho y él se compromete a no armar huelgas en ninguna de las empresas donde esté usted. Acepté y le estuvimos pagando un sueldo hasta su muerte”.

Juan Echevarría fue un estrecho colaborador de Manuel Fraga, patriarca del conservadurismo de posibles durante la transición, aunque desoyese su consejo de no arrimarse a Arias Navarro. “A Fraga le perdía la educación, echaba broncas a todo el mundo”. Un día, muerto Franco, le ordenó que estuviese en el aeropuerto de El Prat con papel y un bolígrafo. Visitaron Tarragona y entre autoridad y autoridad, Fraga le dictó la composición de su Gobierno, convencido de que sería nombrado presidente por el Rey en cosa de horas. “A mi me asignó Comunicaciones y Marina Mercante. Será Transportes, le dije. ¡De ninguna manera, nos endosarían Renfe! Al regresar a Barcelona supo que Arias seguiría. Al despedirle en el aeropuerto le dije: no aceptes ningún cargo. Arias es un asesino, un hombre que invalida todo lo que toca”.

Pero Fraga aceptó la vicepresidencia y Gobernación. En 1980, sin candidato de Alianza Popular al Parlament, Echevarría encabezó la lista de Solidaridad Catalana, un revolcón. “Sólo sé que aquello me costó quince millones de pesetas. Y tuve que hipotecar mi casa”.

Hay otro disgusto notable: fue acusado –y absuelto– de tráfico de influencia cuando presidió Fecsa entre 1996 y 1998. Se le imputó haber revelado a sus dos hijos que la eléctrica pasaría a manos de Endesa.

–Estas cosas sólo suelen pasar cuando se tienen enemigos...

–Yo he dejado algún enemigo, no hay duda.

El desembarco de Nissan en Motor Ibérica salvó la compañía en la que llevaba desde 1966. Echevarría se convirtió en el hombre de Japón en Catalunya. Y el factótum de los viajes fructíferos de Pujol al archipiélago. “Yo he tenido siempre muy buena relación con Jordi Pujol. Nunca me ha pedido nada que fuera en contra de mi ideología”. También colaboró en la visita de Felipe González ese año. “Mis amigos japoneses me preguntaron ¿qué le podemos regalar? ¡Un bonsái! Me miraron como si estuviera loco”.

Aquella relación Catalunya-Japón, excepcional, se fue al garete durante el procés . “No creo que Pujol esté muy orgulloso de lo que ha pasado. No puede estarlo. Una pérdida de tiempo horrible. A la larga, más perjudica a Catalunya que a España”.

Volviendo atrás, a la infancia, Juan Echevarría añora una bicicleta que no tuvo. A diferencia de todos sus amigos, a los que veía partir, veloces. “Yo me quedaba. Ahora, es lo único que le reprocho a mi padre. No se cómo, pero yo la habría comprado aunque fuese robándola. Dejar a un niño sin bicicleta...”.